1582年，与早年许多在教廷特许（PapalCharter）下成立的大学不同，爱丁堡大学在苏格兰国王詹姆斯六世（JamesVI）的特许（RoyalCharter）和爱丁堡市议会(TownCouncil)的资助下展开筹建；翌年，大学正式成立，作为欧洲宗教改革运动之后的第一所市立大学（CivicUniversity），其最初的名称是“唐尼斯学院”（TounisCollege），这是苏格兰的第四所也是整个英语圈的第六所大学。

在18世纪欧洲启蒙运动的浪潮中，爱丁堡大学逐渐成为学术中心和欧洲主要大学之一。著名的大哲学家休谟（DavidHume）年轻时便在学校受教和成长。在1789年老学院（OldCollege）兴建之前，学校并没有专属的校园，如今这座建筑物仍然屹立于爱丁堡老城的南桥街（SouthBridge）和钱伯街（ChamberStreet）交接处；当初它的设计者是罗伯特·亚当（RobertAdam）。[1]

如今，爱丁堡大学是罗素集团（RussellGroup）（成员大学都是以研究为引导的英国大学）的成员。它也是唯一一所（除牛津和剑桥外）成为Coimbragroup和theLERU:两个欧洲大学领导协会成员的大学。依据在2005年泰晤士报排名，在大约120个英国学院中，爱丁堡名列第五。在2005年，它被苏格兰星期天泰晤士报评为年度苏格兰大学。在上海交通大学最近的世界大学排名中，爱丁堡在欧洲排列第十，在全世界排名第30。爱丁堡大学是Universitas21（研究型大学的国际协会）的一员。

依照SuttonTrus(2002），爱丁堡有在英国大学之中有第三大的共1亿6千万英镑的财政捐助。它也是第三大的学生捐助的学校。

学校院系包括3个学院21个学派

A.人文科学和社会科学学院

艺术，文化和环境、神学、商学院、历史和古典、法律、文学，语言和文化、社会科学中的健康、哲学，心理学和语言科学、社会和政治学习、教育学

B.医学和兽医学

生物医学科学、临床科学和群落健康、分子和临床医学、兽医学习

C.自然科学和工程学

生物学科学、化学、地球科学、工程学和电子学·信息学、数学、物理学

年（2年申请文案经验，4年留学咨询经验）。是为数不多的有文案、方案设计、出国申请、面试和咨询等英国留学全流程工作经验的顾问，服务满意度100%，申请成功率高达99%