简单来讲，美国大学通常会分布在两种不同类型的城市：一种是美国的主流城市；另外一种是美国特有的大学城。

主流城市

由于东部和西部人口较多的城市相对密集，不少大学也都依附于主流城市。

最典型的就是纽约，除了规模最大的哥大、纽约大学以外，还有Pace、St John’s、Parsons等等大学。城市交通便利（公共交通完善在美国是多么难得的事情）、就业率高（华尔街就在曼哈顿城），对于学生来说，无论是生活还是找工作，都有着无与伦比的优势，但是同时也充斥着各种诱惑。

美国东海岸地区

美国传统工业中心，金融发达，由BOSTON、NEW YORK CITY、PHILADEPHIA、WASHINGTON D.C.、BALTIMORE等大城市贯串而成的工业走廊是美国的经济命脉， 这里有所有的世界着名投资银行，保险公司和咨询公司，由于开发早，著名学校也多，学术气氛浓厚，有CAMBRIDGE这样聚集HARVARD和MIT的小镇，这里是典型温带季风气候，冬天十分寒冷，居民以欧洲后裔为主。

所以在这个学区的大学就形成了这样的特色：

1. 1. 很多学校历史比美国建国还早，私立学校占大多数，而且聚集了大量顶级的名校（常春藤名校集中在这里）。

2. 2. 美国最初的大学都是靠宗教的资助建立的，所以宗教色彩相对比较浓重。

3. 3. 规模比很多公立的大学要小，招生的人数不多。

4. 4. 以基础学科的研究见长，主要是纯文纯理、法学、医学、数学、物理等基础科学得研究特别发达。

5. 5. 著名的常青藤联盟。常青藤联盟的八所名校中的7所，就是在美国还是英国殖民地的时候建立的。